Por Cari Tuna

La crisis crediticia y la contracción económica están creando nuevas presiones para los directores de finanzas de las empresas, provocando cambios de personal y aumentando la demanda de profesionales con experiencia en ese campo.

En los primeros siete meses de 2008, 70 directores generales de finanzas se fueron de estas 659 compañías, en comparación con 49 en el mismo período del año pasado. La duración promedio de los vicepresidentes financieros en un cargo en Estados Unidos es de 4,8 años, frente a 5,5 hace un año. El presidente ejecutivo promedio, en cambio, se queda en un puesto por 6,2 años.

El director general de finanzas tiene "el trabajo menos seguro en el sector empresarial de EE.UU.", dice Gordon Grand, jefe de reclutamiento de vicepresidentes financieros de Russell Reynolds Associates.

Hace un par de semanas, Alcatel-Lucent SA informó que Hubert de Pesquidoux se iría del fabricante de equipos de telecomunicaciones después de 13 meses como director general de finanzas. En octubre, el vicepresidente financiero de Ford Motor Co., Don Leclair, anunció planes para retirarse. Procter & Gamble Co. reemplazará el primero de enero a Clayton Daley, quien fue su director general de finanzas por muchos años, y en unas semanas, Sears Holdings Corp. le dirá adiós a su tercer vicepresidente financiero desde marzo de 2005.

Otras grandes compañías que reem‐plazaron a sus directores generales de finanzas en 2008 incluyen Oracle Corp., Google Inc., Walgreen Co., UAL Corp. y Allstate Corp. Los vicepresidentes financieros de algunas firmas de banca de inversión dejaron las compañías o fueron despedidos en medio de colapsos, rescates y adquisiciones.

Los reclutadores dicen que los jefes de finanzas están renunciando o siendo despedidos porque las exigencias en el trabajo están creciendo. En EE.UU., los directores financieros recibieron nuevas responsabilidades en 2002 tras la aprobación de la ley de reforma empresarial Sarbanes-Oxley. Este año, muchos tuvieron que luchar para mantener sus compañías a flote en medio de un mercado de crédito congelado.

Los directores generales de finanzas también se encargan de comunicarse con los inversionistas y sirven como asesores de estrategia para los presidentes ejecutivos. Sin embargo, mantener lazos muy estrechos con el jefe máximo puede dejarlos vulnerables cuando la presidencia ejecutiva cambia de manos.

El vicepresidente financiero "tiene que responder todas las preguntas difíciles", dice Grand. "Cuando los números no cuadran, la responsabilidad es enorme".

El incremento en la rotación de directores generales de finanzas añade valor extra a los veteranos en ese campo. Dessa Bokides cuenta que recibió una llamada por semana después de dejar el año pasado el cargo de vicepresidenta financiera del fondo de inversión ProLogis, de Denver. Hace poco, fue nombrada tesorera global de GMAC Financial Services.

"Por mucho tiempo, hubo un énfasis real en la contabilidad", dice. "Pero los presidentes ejecutivos se han dado cuenta de que necesitan un socio empresarial que mire hacia adelante y establezca la estrategia financiera".

A medida que aumenta la demanda de vicepresidentes financieros, sucede lo mismo con la remuneración. La compensación intermedia para los directores generales de finanzas en las compañías del S&P 500 subió 5,2% a US$2,9 millones al año en 2007, incluyendo sueldo, bonificación, el valor de las acciones recibidas y otras remuneraciones. El incremento fue mayor al alza de 1,3% en la compensación de los presidentes ejecutivos, según Equilar Inc., una firma datos de Redwood Shores, California.

Algunas compañías, incluyendo eBay Inc. y Rohm & Hass Co., este año les otorgaron a sus vicepresidentes financieros primas especiales o pagos de acciones de US$1 millón o más. "Esta es realmente la mayor y mejor señal de que los directores generales de finanzas son cada vez más importantes y que las compañías están haciendo un esfuerzo adicional para retener a los mejores", dice Alexander Cwirko-Godycki, gerente de investigación de Equilar.

Algunos expertos prevén que el alto nivel de rotación continúe en medio de la desaceleración de la economía y la recaída del mercado bursátil. Los directores financieros "serán absolutamente los más perjudicados y, en algunos casos, pagarán los platos rotos", explica George Herrmann de Right Management, una unidad de la firma de servicios de empleo Manpower Inc. "Todas estas cosas en realidad han hecho que el trabajo sea menos divertido de lo que solía ser".