Colombia y EE.UU. firman tratado de libre comercio

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Colombia y EE.UU. firman tratado de libre comercio

EE.UU. firmó el miércoles un acuerdo de libre comercio con Colombia, preparando el terreno para lo que se perfila como una dura lucha en el Congreso estadounidense, donde deberá ratificarse el pacto comercial. El vicerepresentante comercial de EE.UU., John Veroneau, y el ministro de Comercio de Colombia, Jorge Botero, firmaron el acuerdo, que se alcanzó a mediados de este año tras casi dos años de negociaciones. Ahora, los congresos de ambas naciones deben abordar su estudio y aprobación para que pueda entrar en vigencia. Pero los legisladores demócratas, cuyo partido debe asumir el próximo año el control del Congreso de EE.UU., han advertido que se oponen al tratado a menos que sea renegociado para incluir cláusulas más específicas para la protección de los trabajadores. Colombia cuenta con acceso libre de impuestos a EE.UU. para la mayoría de sus productos desde 1991, bajo un programa otorgado por Washington en compensación por su lucha contra el narcotráfico, pero esos be! neficios vencen pronto.

El acuerdo de libre comercio apunta a consolidar ese programa y a extender las preferencias, al tiempo que exige a Colombia abrir sus mercados a más bienes agrícolas estadounidenses, a productos manufacturados y a la oferta de servicios como bancos y telecomunicaciones. Las cláusulas laborales del pacto y la larga historia de violencia en Colombia contra los sindicatos dominarían el año próximo el debate del tratado en el Congreso estadounidense.

El gobierno de George W. Bush se apoyó en la mayoría republicana en el Congreso para aprobar con escaso margen el año pasado el pacto de libre comercio con Centroamérica, al cual se opuso la mayoría de los demócratas por considerar que las cláusulas laborales no eran suficientemente fuertes.

Luego de que los demócratas, con una tradición proteccionista frente a los tratados comerciales, asuman el control de ambas cámaras del Congreso en enero, la AFL-CIO -la mayor organización sindical del país- anticipó que es! tá preparada para redoblar sus esfuerzos con el fin de que el pacto no sea aprobado.